قال وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن ، إن بلاده ملتزمة بالحفاظ على وجودها العسكري في العراق خلال زيارة غير معلنة للبلاد اليوم الثلاثاء ، بعد نحو 20 عاما من الغزو الذي قادته الولايات المتحدة للإطاحة بالرئيس الراحل صدام حسين.
أودى غزو عام 2003 بحياة عشرات الآلاف من المدنيين العراقيين وأدى إلى حالة من عدم الاستقرار مهدت الطريق في النهاية لصعود الدولة الإسلامية بعد أن سحبت واشنطن قواتها في عام 2011.
وكان أوستن ، المسؤول الأعلى رتبة في إدارة جو بايدن الذي يزور العراق ، آخر قائد أركان للقوات الأمريكية في العراق بعد الغزو.
والتقى الوزير الأمريكي برئيس الوزراء محمد شايع السوداني ، كما سيلتقي برئيس كردستان العراق نيجيرفان بارزاني وسط خلاف طويل الأمد حول تحويلات الميزانية وتوزيع عائدات النفط بين حكومتي بغداد وكردستان.
وصرح للصحافيين عقب اجتماعه مع السوداني ان “القوات الامريكية مستعدة للبقاء بدعوة من الحكومة العراقية”.
وشدد أوستن على أن “الولايات المتحدة ستواصل تقوية وتوسيع الشراكة لدعم أمن العراق واستقراره وسيادته”.
واضاف ان القوات الامريكية في العراق “ليست مقاتلة وتعمل على تقديم المشورة والدعم في الحرب التي يقودها العراق ضد الارهاب وهي مهمة حاسمة ونحن فخورون بدعم شركائنا العراقيين”.
ودعا الأكراد إلى تنحية خلافاتهم جانباً من أجل بناء مستقبل مزدهر.
اقرأ ايضا: حسن نصر الله يعلن رسميا دعمه لسليمان فرنجية كرئيس للبنان
وقال السوداني في وقت لاحق في بيان إن نهج حكومته هو الحفاظ على علاقة متوازنة مع الحكومات في المنطقة والعالم على أساس المصالح المشتركة واحترام السيادة ، مضيفا أن “استقرار العراق هو مفتاح أمن المنطقة واستقرارها”.
لدى الولايات المتحدة الآن 2500 جندي في العراق و 900 جندي إضافي في سوريا يزعمون أنهم يساعدون في تقديم المشورة والمساعدة للقوات المحلية في محاربة تنظيم الدولة الإسلامية المسلح ، الذي سيطر على مناطق شاسعة في كلا البلدين في عام 2014.
تنظيم الدولة الإسلامية الآن بعيد كل البعد عن القوة الهائلة التي كانت عليه في السابق ، لكن يقال إن خلاياه لا تزال موجودة في أجزاء من شمال العراق وشمال شرق سوريا.
زعمت إدارة الرئيس الأمريكي السابق جورج دبليو بوش أن قرارها بغزو العراق كان مدفوعاً باعتقادها أن حكومة صدام تمتلك أسلحة دمار شامل ، لكنها اعترفت فيما بعد هي والقوات المتحالفة معها بعدم وجود هذه المخزونات.
يشير مشروع تكاليف الحرب ، وهو جزء من معهد واتسون للشؤون الدولية والعامة بجامعة براون ، إلى أن ما بين 185،000 و 280،000 مدني عراقي لقوا حتفهم في الحرب التي شنتها الولايات المتحدة وحلفاؤها ضد العراق.
في عام 2011 ، أدلى أوستن بتصريحات قال فيها إن الولايات المتحدة حققت أهدافها العسكرية في العراق أثناء قيادته لقوات بلاده في الشرق الأوسط.
لكن بعد 3 سنوات ، أعادت الولايات المتحدة آلاف الجنود إلى العراق وسوريا في عهد الرئيس السابق باراك أوباما ، بدعوى دعم القتال ضد داعش.
